ACT Museum

Long before Lincoln Logs, children played with Log Cabin Playhouses from the toy company Ellis, Britton & Eaton. The logs were developed in 1866 and resembled wood cabins from the Civil War era. Log Cabin Playhouses were so influential that it is believed John Lloyd Wright, son of famed architect Frank Lloyd Wright, played with the toy as a child. By his mid-20s, John worked alongside his father as chief assistant on the design of Tokyo’s Imperial Hotel. Faced with the challenge of withstanding powerful earthquakes, Frank Lloyd Wright’s design of the hotel relied on a system of interlocking timber beams that would sway but not collapse.

The relationship between father and son began to collapse over finances, however, John did not completely abandon the hotel project. Instead of serving as chief assistant, John used the blueprint for the Imperial Hotel and created a toy construction set, consisting of notched wooden pieces. The toy was created in 1916, and two years later it was marketed as Lincoln Logs under his Red Square Toy Company. Lincoln Logs embodied the spirit of America, and included instructions to build Abraham Lincoln’s Kentucky boyhood home, Uncle Tom’s Cabin, and original rustic structures. 

John’s toy was a success, and he tried to capitalize by patenting Wright Blocks in 1933. These rectangular, interlocking wooden blocks were updated in 1949, and hit the market by 1950. Produced in sets of 36 and 70 pieces, the packages included a variety of natural woods and watercolor stains. Unlike Lincoln Logs, Wright Blocks failed to capture the attention of children, and they were removed from shelves by 1955.

Several competitors sought to emulate the success of Lincoln Logs, such as Roy Toy’s Log Building Set (1934-present). American Logs, released by Halsam in 1934, enjoyed some success, particularly in the southern states where the outcome of the Civil War dissuaded families from purchasing Lincoln Logs. Though many competitors had improved techniques, Lincoln Logs continued to capture the hearts of children. Popularity peaked in the 1950s when it was one of the first toys mass-marketed on television, aided by western themed children shows.

Back in 1943, John sold his company to Playskool for only $800 (about $15,000 in 2024). The copyright for Lincoln Logs eventually passed to Milton Bradley and Hasbro, before K’NEX acquired the rights to produce Lincoln Logs in 1991. In 2014, K’NEX announced that manufacturing of the wooden blocks would return to the United States after years of being produced in China.

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Breve historia de Lincoln Logs

Mucho antes de Lincoln Logs, los niños jugaban con las casitas de madera Log Cabin Playhouses de la empresa de juguetes Ellis, Britton & Eaton. Las casitas se crearon en 1866 y se parecían a las cabañas de madera de la época de la Guerra Civil. Las Log Cabin Playhouses tuvieron tanta influencia que se cree que John Lloyd Wright, hijo del famoso arquitecto Frank Lloyd Wright, jugó con ellas cuando era niño. A mediados de sus veinte años, John trabajó junto a su padre como asistente jefe en el diseño del Hotel Imperial de Tokio. Ante el reto de resistir fuertes terremotos, el diseño del hotel de Frank Lloyd Wright se basó en un sistema de vigas de madera entrelazadas que se balanceaban pero no se derrumbaban. La relación entre padre e hijo comenzó a deteriorarse por cuestiones económicas, pero John no abandonó por completo el proyecto del hotel. En lugar de ejercer como asistente jefe, John utilizó los planos del Hotel Imperial y creó un juego de construcción de juguete, compuesto por piezas de madera con muescas. El juguete se creó en 1916 y, dos años más tarde, se comercializó como Lincoln Logs bajo su empresa Red Square Toy Company. Lincoln Logs encarnaba el espíritu de Estados Unidos e incluía instrucciones para construir la casa de la infancia de Abraham Lincoln en Kentucky, la cabaña del tío Tom y estructuras rústicas originales. 

El juguete de John fue un éxito, y trató de sacar provecho de ello patentando los Wright Blocks en 1933. Estos bloques rectangulares de madera que se encajan entre sí se actualizaron en 1949 y salieron al mercado en 1950. Se producían en juegos de 36 y 70 piezas, y los paquetes incluían una variedad de maderas naturales y tintes acuarelables. A diferencia de los Lincoln Logs, los Wright Blocks no lograron captar la atención de los niños y fueron retirados de las tiendas en 1955.

Varios competidores intentaron emular el éxito de Lincoln Logs, como Roy Toy’s Log Building Set (1934-presente). American Logs, lanzado por Halsam en 1934, tuvo cierto éxito, especialmente en los estados del sur, donde el resultado de la Guerra Civil disuadió a las familias de comprar Lincoln Logs. Aunque muchos competidores habían mejorado sus técnicas, Lincoln Logs siguió conquistando el corazón de los niños. Su popularidad alcanzó su punto álgido en la década de 1950, cuando fue uno de los primeros juguetes comercializados masivamente en televisión, con la ayuda de programas infantiles de temática western.

En 1943, John vendió su empresa a Playskool por solo 800 dólares (unos 15 000 dólares en 2024). Los derechos de autor de Lincoln Logs pasaron finalmente a Milton Bradley y Hasbro, antes de que K’NEX adquiriera los derechos para producir Lincoln Logs en 1991. En 2014, K’NEX anunció que la fabricación de los bloques de madera volvería a Estados Unidos después de años de producirse en China.